La Pampa del Tamarugal, donde se asienta Alto Hospicio, presenta depósitos eólicos y costras salinas que obligan a ir más allá del simple tamizado. En el laboratorio procesamos muestras de las terrazas aluviales que bajan de la cordillera de la costa con un protocolo que arranca con lavado sobre malla N°200 para remover las sales solubles, porque si no se hace ese paso previo los finos se aglomeran y falsean toda la curva. La granulometría completa, que combina tamices la normativa técnica aplicable con hidrómetro, nos entrega desde los gruesos hasta la fracción coloidal que en esta zona suele superar el 15% en los horizontes superficiales. Trabajamos sobre muestras inalteradas y alteradas, según la profundidad, para que el dato refleje lo que realmente hay bajo la futura losa o el pavimento. El perfil típico de Alto Hospicio alterna arenas limosas con lentes de arcilla expansiva que requieren un análisis por sedimentación para no subestimar la actividad de la fracción fina, algo que hemos visto repetirse en proyectos de vivienda social y galpones logísticos del sector sur de la comuna.
En Alto Hospicio, más del 15% de finos en una arena eólica cambia el comportamiento drenante del suelo y obliga a repensar el diseño del drenaje.
Particularidades de la zona
El error que más vemos en Alto Hospicio es clasificar el suelo solo con el tamiz y saltarse el hidrómetro porque 'es arena y ya está'. Las arenas de la Pampa tienen un porcentaje de finos no plásticos que no se detecta a ojo pero que bajo carga cíclica, como la de un sismo NCh433 en una zona 3, licúan si el contenido de finos pasa del umbral crítico. Hemos recibido muestras de proyectos donde el informe previo decía 'SP' y nuestro hidrómetro mostró un 22% pasante la malla 200, cambiando la clasificación a SM y el potencial de licuefacción de bajo a moderado-alto. En suelos con costras de sulfatos, típicas del sector de La Pampa, el dispersante del hidrómetro reacciona distinto si no se neutraliza el pH antes del ensayo: ese detalle técnico define si la curva es válida o si hay que repetirla. Una granulometría incompleta en Alto Hospicio puede llevar a subdimensionar los sistemas de drenaje en plataformas logísticas, porque la permeabilidad estimada con Hazen cambia drásticamente si el D10 se calcula con o sin la fracción fina real.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta un análisis granulométrico completo con hidrómetro en Alto Hospicio?
El precio varía entre $44.000 y $97.000 pesos chilenos, dependiendo de si se requiere solo tamizado o la curva completa con hidrómetro, la cantidad de muestras y la urgencia del informe. Las muestras con alto contenido salino requieren un pre-tratamiento que suma tiempo de laboratorio.
¿Qué norma utilizan para el ensayo granulométrico?
Trabajamos bajo NCh 165 para el método del hidrómetro y NCh 165 para el tamizado en seco y lavado. La clasificación final se reporta según USCS (NCh 1508) y AASHTO cuando el proyecto es vial.
¿Cuánto tiempo toma tener los resultados del laboratorio?
El tamizado seco se completa en un día hábil, pero la sedimentación con hidrómetro exige 24 horas de lecturas más el tiempo de preparación y secado. Con el informe completo, entregamos en 3 a 4 días hábiles desde la recepción de la muestra.
¿Necesito hacer siempre el hidrómetro o basta con los tamices?
Si el material pasa más del 5% por la malla N°200, la norma exige el hidrómetro para caracterizar correctamente la fracción fina. En Alto Hospicio, las arenas eólicas suelen tener entre 10% y 25% de finos, así que en la práctica casi siempre lo necesitás si querés una clasificación confiable.
¿Qué tipo de muestra necesitan para el ensayo?
Para granulometría completa pedimos al menos 2 kg de muestra alterada representativa, en bolsa sellada y con identificación clara de la profundidad y ubicación. Si la muestra viene con humedad natural la procesamos igual, pero el secado previo es parte del protocolo.
